La plage forme une baie ouverte, orientée vers le nord-ouest, dont les deux extrémités sont la Pointe aux Canonniers d’un côté et l’entrée de Trou aux Biches de l’autre. Le sable est clair, fin, plus doré que blanc, et il devient plus grossier et plus jonché de débris végétaux à mesure qu’on s’éloigne des zones entretenues. Le lagon est peu profond sur une large bande, avec un fond de sable et d’herbiers marins, et une ligne de bouées jaunes qui délimite la zone réservée aux baigneurs — les bateaux passent au-delà.

Sur la longueur exacte, les sources ne disent pas la même chose, et il vaut mieux le savoir avant de partir. La plupart des sites de voyage annoncent 3 kilomètres. L’étude technique menée sur l’érosion du site entre 2014 et 2017, elle, décrit une plage de 1,9 kilomètre, et certains acteurs locaux parlent de 2 kilomètres. L’écart vient sans doute de ce que l’on compte : la plage publique proprement dite, ou toute la bande sableuse jusqu’aux hôtels voisins. Retenez l’ordre de grandeur : c’est une très longue plage, il faut une bonne demi-heure pour la parcourir à pied d’un bout à l’autre, et c’est précisément ce qui permet d’y trouver un coin tranquille même un jour de forte affluence.

Le décor n’a rien d’une carte postale artificielle : pas de rangée d’hôtels en bord immédiat de plage sur la partie publique, pas de constructions massives, mais une lisière d’arbres, un terrain de football, un parking sous les branches et, aux extrémités, quelques établissements hôteliers. C’est une plage vivante plutôt qu’une plage de dépliant.

L’ombre est ce qui rend Mont Choisy plus confortable que la plupart des plages du nord. La bande de filaos n’est pas une simple rangée d’arbres en bordure : c’est une véritable épaisseur boisée entre la route et le sable, sur presque toute la longueur, avec un sol tapissé d’aiguilles et d’herbe. On peut s’y installer à quelques mètres de l’eau et y rester toute la journée sans jamais chercher un parasol.

Ces filaos — des casuarinas, arbres introduits, pas endémiques — ne sont pas là par hasard : ils ont été plantés le long du littoral mauricien pour fixer le sable. C’est aussi ce qui explique qu’ils soient au cœur d’un débat local, sur lequel nous revenons plus bas : leurs racines déchaussées par l’érosion les rendent instables, et une partie d’entre eux a été abattue dans le cadre des travaux de réhabilitation.

Sur le sable même, quelques grands arbres isolés — badamiers notamment — offrent des taches d’ombre face au lagon, très recherchées. Ce sont les premières places prises le matin.

La baignade à Mont Choisy est facile et sûre pour un nageur moyen comme pour un enfant : le lagon est protégé par la barrière de corail, l’eau reste peu profonde sur une grande distance, et la baie est abritée des vents dominants du sud-est. Il n’y a ni rouleaux, ni courant sensible dans la zone balisée par temps normal.

Avec des enfants

C’est l’un des meilleurs choix du nord pour une journée en famille : on entre dans l’eau progressivement, on garde pied longtemps, et l’ombre est immédiatement derrière. Le sol de la bande de filaos est plat et régulier, ce qui facilite l’accès avec du matériel encombrant. Si vous voyagez avec un tout-petit, voyez aussi notre page sur les vacances à l’île Maurice avec un enfant en poussette.

Snorkeling : n’en attendez pas trop

Mont Choisy n’est pas un spot de snorkeling. Le fond est essentiellement sableux avec des herbiers, et le corail vivant est loin du bord, vers la barrière. On y voit des poissons, mais rien de comparable aux sites du nord accessibles en excursion. Pour un vrai masque et tuba, mieux vaut viser les îles du nord ou consulter notre guide du snorkeling à l’île Maurice. C’est un point sur lequel beaucoup de pages promettent plus que ce que la plage offre réellement.

La brise et les sports nautiques

La baie étant abritée, Mont Choisy ne se prête ni à la planche à voile ni au kitesurf : le vent y est trop faible et trop irrégulier. C’est un inconvénient pour les véliplanchistes, et exactement ce que cherchent les familles.

Le 10 septembre 1933, le premier avion à atterrir à l’île Maurice s’est posé sur la plaine de Mont Choisy, alors un terrain herbeux bordé de filaos qui s’étendait de l’entrée de Trou aux Biches jusqu’à la Pointe aux Canonniers. L’appareil, un Potez baptisé « Monique » (les sources donnent le modèle 42 ou 43), venait de La Réunion, piloté par deux membres de l’aéroclub Roland-Garros de Saint-Denis, Maurice Samat et Paul-Louis Lemerle. La traversée avait duré environ deux heures et demie. Plusieurs centaines de Mauriciens — quelques milliers selon certains récits — s’étaient massés sur la plaine pour voir arriver l’avion.

Jusqu’à ce jour-là, l’île Maurice n’était reliée au reste du monde que par la mer. C’est ce vol qui a ouvert l’ère aérienne du pays, plus de trente ans avant la création d’Air Mauritius.

Le courrier, et le prix payé

Un troisième nom est attaché à cette histoire : Jean Hily, pilote franco-mauricien, qui a assuré la première liaison postale aérienne entre les deux îles avec 1 084 lettres à bord. Les sources divergent sur la date : certaines le placent parmi les appareils du 10 septembre 1933, d’autres situent le vol postal deux mois plus tard, dans le cadre de l’« escadrille de l’Amitié ». Nous n’avons pas pu trancher.

La suite est tragique et explique la stèle. Le 4 octobre 1934, Jean Hily disparaît en mer après avoir décollé de Mont Choisy. Le mois suivant, le 2 novembre, Paul-Louis Lemerle décolle de La Réunion pour venir jeter une gerbe à sa mémoire, et disparaît à son tour. Seul Maurice Samat mourra de vieillesse. Vingt ans plus tard, le 17 juillet 1954, le premier vol Réunion-Maurice de l’après-guerre se posait encore à Mont Choisy, près du monument élevé à leur mémoire.

Ce qu’il en reste aujourd’hui

La plaine est devenue un terrain de football, un parking et un espace de pique-nique, et les vols ont été transférés à Plaisance, dans le sud, où se trouve l’aéroport actuel. Un monument commémoratif subsiste en bordure du terrain de football, rappelant la première liaison aérienne inter-îles de l’océan Indien. Il ne paie pas de mine et rien ne le signale au visiteur : la plupart des gens qui se garent à quelques mètres ignorent complètement ce qui s’est passé là. Si vous passez la journée à Mont Choisy, cela vaut le détour de cinq minutes.

Mont Choisy est d’abord un nom de domaine sucrier. Selon l’histoire publiée par le groupe qui porte aujourd’hui ce nom — c’est notre seule source sur ce point, et elle est intéressée —, le lieu doit son nom à un officier français, le capitaine Jules Armand de Mont Choisy, et remonterait à 1747 ; la compagnie sucrière, elle, est fondée en 1820. Le domaine s’est plus tard diversifié dans l’aloe vera, dont les fibres servaient à fabriquer les sacs de jute du sucre, avant de devenir un groupe immobilier et de golf.

Entre-temps, la plaine avait déjà servi à autre chose : des courses de chevaux y ont été organisées à partir de 1891, ce qui en faisait un lieu de rendez-vous mondain du nord de l’île. Une plaine plate, herbeuse et dégagée en bord de mer : la même caractéristique qui a attiré les chevaux quarante ans plus tôt a attiré les avions. Pour le contexte plus large, voyez notre page sur l’histoire de l’île Maurice.

Mont Choisy est l’une des plages mauriciennes les plus touchées par l’érosion, et l’une des rares à avoir fait l’objet d’un chantier de réhabilitation d’ampleur. C’est ce qui explique une partie de ce que l’on voit aujourd’hui sur place : des filaos manquants, des racines déchaussées, du sable rapporté, des jeunes plantations.

Pourquoi le sable partait

L’étude technique conduite entre 2014 et 2017 a conclu que l’érosion, concentrée à l’extrémité sud de la plage, était principalement d’origine humaine plutôt que climatique : dégradation de la barrière de corail, qui ne fournit plus assez de sable et n’amortit plus assez les vagues, constructions dans le lagon au sud, modification des passes dans le récif. Le passage du cyclone Berguitta, en janvier 2018, a nettement aggravé la situation.

Le chantier de 2019 : 905 récifs artificiels

En 2019, 905 modules de récif artificiel en béton marin ont été immergés au large de la portion la plus érodée — une première à Maurice, réalisée par une entreprise sud-africaine avec un partenaire mauricien, sur financement de l’Adaptation Fund avec le Programme des Nations unies pour le développement. Le principe : reconstituer un récif frangeant submergé qui casse la force des vagues avant qu’elles n’atteignent le rivage.

À terre, le chantier a porté sur environ 450 mètres de plage : reprofilage de la pente, apport d’environ 3 000 tonnes de sable, et déracinement d’environ 200 filaos, remplacés par des palmiers et des espèces endémiques capables de retenir le sable. C’est là que réside le débat local : un filao dont les racines sont déchaussées par l’érosion devient dangereux et ne retient plus rien, mais l’arbre fait partie du paysage et de la culture balnéaire mauricienne. Les deux positions se défendent, et l’abattage d’arbres sur les plages publiques déclenche régulièrement des réactions à Maurice.

Les aménagements de la Beach Authority

Un second volet, annoncé en 2021 par la Beach Authority, portait sur l’aménagement de la plage publique elle-même : espace de stationnement pour une cinquantaine de véhicules, places réservées aux personnes à mobilité réduite, passage piéton, douches en plein air, agrès de gymnastique, tables de pique-nique, lampadaires. Ce programme prévoyait l’abattage de 180 filaos supplémentaires. Nous n’avons pas de source permettant de dire précisément quelle part de ce programme a été livrée telle qu’annoncée : ce que l’on constate sur place, ce sont des aménagements récents et une plage nettement plus équipée qu’il y a dix ans.

On mange bien à Mont Choisy, et c’est l’un de ses atouts : plusieurs food trucks et camions-restaurants stationnent en permanence sous les filaos, du côté du parking, et proposent la cuisine de rue mauricienne — dholl puri, roti, mine frite, gâteaux piment, boissons fraîches, glaces. Il y a du choix, la qualité est au rendez-vous, et cela permet de passer la journée sur place sans rien prévoir.

Rien n’empêche pour autant d’apporter son pique-nique : c’est ce que font la plupart des familles mauriciennes le week-end, et des tables sont installées sous les arbres. Pour les autres formules de restauration sur l’île, voyez notre page restaurants et food trucks.

En semaine ou le week-end : deux plages différentes

Mont Choisy change complètement de visage selon le jour. En semaine, la plage est quasi déserte : quelques baigneurs, des marcheurs le matin, et beaucoup d’espace. Le week-end et les jours fériés, surtout en été austral, les familles mauriciennes s’y installent pour la journée, avec glacières, barbecues et sound systems parfois très puissants. C’est l’occasion de voir la vie balnéaire mauricienne telle qu’elle est, mais ce n’est pas le moment d’y chercher le calme. Les deux expériences se valent : c’est à vous de choisir laquelle vous voulez.

L’heure de la journée

Le matin est le meilleur moment : la lumière est bonne, la mer est plate, il y a de la place à l’ombre et la chaleur est encore supportable pour marcher sur le sable. En fin d’après-midi, la plage étant orientée vers le nord-ouest, on assiste au coucher du soleil depuis le sable — un avantage que les plages de la côte est n’ont pas.

La saison

La plage se pratique toute l’année. L’été austral (décembre à avril) est chaud et humide, et c’est là que l’ombre des filaos prend toute sa valeur ; l’hiver austral (juin à septembre) est plus sec et plus frais, avec une eau encore agréable et beaucoup moins de monde en semaine. Voyez notre page sur la météo à l’île Maurice pour choisir votre période, et notre guide quelle côte choisir pour ses vacances si vous hésitez encore sur votre région de séjour.

Y aller

Mont Choisy se trouve sur la route côtière du nord-ouest, entre Trou aux Biches et la Pointe aux Canonniers, à une dizaine de minutes de voiture de Grand Baie et à environ un quart d’heure de Port-Louis en conditions normales. L’accès est direct depuis la route : la plage est bordée sur toute sa longueur par la voie côtière, et rien n’est difficile à trouver. La carte en bas de cette page vous donnera l’itinéraire.

En bus, les lignes qui relient Port-Louis au nord par la route côtière desservent le secteur ; les fréquences et les arrêts exacts changeant régulièrement, vérifiez sur place ou auprès de votre hébergement. En voiture de location, voyez notre guide de la location de voiture.

Se garer

Le stationnement est gratuit et abondant, ce qui est loin d’être le cas partout à Maurice. On se gare sous les filaos, à l’ombre, sur des aires aménagées ; il est également possible de se garer le long du bord de route, la bande boisée séparant alors la voiture de la plage. Aux heures d’affluence du week-end, les places les plus proches de l’eau partent tôt.

Sur place

Mont Choisy est une plage publique gérée par la Beach Authority : l’accès est libre et gratuit, sans horaire d’ouverture. On y trouve des toilettes publiques, des tables de pique-nique, des poubelles, un éclairage sur les zones aménagées, et des aménagements permettant l’accès aux personnes à mobilité réduite ainsi qu’aux poussettes. Pour comprendre le statut des plages publiques à Maurice, ce qui y est autorisé et ce qui ne l’est pas, consultez notre guide complet sur l’accès aux plages à l’île Maurice.

Mont Choisy est un excellent point d’ancrage pour découvrir le nord, dont c’est à peu près le centre géographique. Grand Baie et ses restaurants sont à dix minutes, Trou aux Biches est immédiatement au sud, Pereybère et Cap Malheureux avec sa chapelle au toit rouge sont un peu plus au nord, et Pointe aux Piments plus au sud, au-delà de Trou aux Biches — contrairement à ce qu’écrivent beaucoup de pages, elle n’est pas sur la même plage.

Le circuit du jardin de Pamplemousses au Cap Malheureux passe à proximité et permet de combiner la plage avec une journée de visites. Pour une vue d’ensemble de la région, voyez notre portrait du nord de l’île Maurice, et pour situer Mont Choisy parmi tous les sites de l’île, notre carte touristique interactive. Si vous cherchez un hébergement dans le secteur, notre page pour réserver un hôtel ou une villa vous y aidera.

La plage de Mont Choisy est-elle publique et gratuite ?

Oui. Mont Choisy est une plage publique gérée par la Beach Authority : l’accès est libre, gratuit et sans horaire, comme pour toutes les plages publiques mauriciennes. Le stationnement est également gratuit.

Quelle est la longueur de la plage de Mont Choisy ?

Les sources ne s’accordent pas : l’étude technique menée sur l’érosion du site décrit une plage de 1,9 kilomètre, plusieurs acteurs locaux parlent de 2 kilomètres, et la majorité des sites de voyage annoncent 3 kilomètres. Dans tous les cas, c’est l’une des plus longues plages publiques de l’île, et il faut environ une demi-heure pour la parcourir à pied d’un bout à l’autre.

Peut-on se baigner à Mont Choisy avec de jeunes enfants ?

Oui, c’est même l’un de ses meilleurs arguments. Le lagon est protégé par la barrière de corail, l’eau est peu profonde sur une large bande, la baie est abritée des vents dominants et une ligne de bouées délimite la zone de baignade, à l’écart des bateaux. L’ombre se trouve immédiatement derrière le sable.

Mont Choisy est-elle un bon spot de snorkeling ?

Non. Le fond est sableux, avec des herbiers marins, et le corail vivant se trouve loin du bord. Pour du masque et tuba, il vaut mieux passer par une excursion vers les îles du nord ou choisir un autre site de l’île.

Y a-t-il de quoi manger et boire sur place ?

Oui. Plusieurs food trucks stationnent sous les filaos, côté parking, et proposent de la cuisine de rue mauricienne et des boissons. Beaucoup de visiteurs apportent aussi leur pique-nique, et des tables sont installées à l’ombre.

Quel est le meilleur jour pour y aller ?

En semaine si vous cherchez le calme : la plage est alors presque vide. Le week-end et les jours fériés si vous voulez voir l’ambiance mauricienne, avec pique-niques familiaux, musique et sound systems parfois très sonores.

Reste-t-il quelque chose du premier aérodrome de l’île ?

La plaine où se posaient les avions est aujourd’hui occupée par un terrain de football, un parking et des espaces de pique-nique. Un monument commémoratif de la première liaison aérienne entre La Réunion et l’île Maurice, en 1933, subsiste en bordure du terrain de football. Rien ne le signale au visiteur de passage.