Patrimoine industriel, gastronomique et artisanal

Le Domaine de Bois Chéri

Bois Cheri Road, Bois Cheri
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Le Domaine de Bois Chéri : L’héritage du thé mauricien

Histoire et patrimoine

Fondé en 1892, le Domaine de Bois Chéri est la première et la plus grande plantation de thé à l’Île Maurice. Située au cœur des hauts plateaux centraux de l’île, dans la région de Grand Bassin à environ 500 mètres d’altitude, cette plantation historique s’étend sur plusieurs centaines d’hectares de terres verdoyantes. Le nom « Bois Chéri » évoque l’amour porté à ces forêts qui ont progressivement laissé place aux plantations de thé qui font aujourd’hui la renommée du domaine.

Le domaine est une propriété du groupe Corson, qui joue un rôle crucial dans le développement de l’industrie du thé mauricien depuis plus d’un siècle. Au fil des années, Bois Chéri est devenu non seulement un symbole du savoir-faire mauricien dans la production de thé, mais aussi un témoignage vivant de l’histoire coloniale et agricole de l’île.

L’usine de thé : Un mariage entre tradition et modernité

L’usine de Bois Chéri représente le cœur industriel du domaine. Malgré sa modernisation progressive pour répondre aux exigences actuelles de production, elle a su préserver l’authenticité et les techniques traditionnelles qui font la particularité de ses thés.

Processus de fabrication

Le visiteur peut découvrir l’ensemble du processus de fabrication du thé, depuis la récolte des feuilles jusqu’à l’emballage du produit fini :

  1. La cueillette : Réalisée principalement à la main pour sélectionner les meilleures jeunes pousses et les bourgeons
  2. Le flétrissage : Les feuilles fraîchement cueillies sont étalées et séchées pour perdre leur humidité
  3. Le roulage : Cette étape permet de briser les cellules des feuilles et libérer les huiles essentielles
  4. La fermentation : Cruciale pour les thés noirs, cette oxydation naturelle développe les arômes caractéristiques
  5. Le séchage : Dans des fours spéciaux pour stopper la fermentation et stabiliser le produit
  6. Le triage : Sélection méticuleuse selon la qualité et la taille des feuilles
  7. L’emballage : Conditionnement soigné pour préserver les arômes jusqu’à la tasse du consommateur

L’usine produit principalement du thé noir, mais le domaine s’est diversifié au fil des années pour proposer des thés verts et une gamme variée de thés aromatisés qui intègrent les saveurs tropicales de l’île.

Un terroir d’exception

Les conditions climatiques et géographiques de Bois Chéri sont idéales pour la culture du thé. L’altitude, les précipitations régulières et le sol volcanique riche confèrent aux thés du domaine leurs caractéristiques uniques.

Le microclimat particulier des hauts plateaux mauritiens, avec ses brumes matinales et ses températures modérées, favorise une croissance lente des plants de thé, permettant ainsi le développement optimal des arômes. Les plantations s’étendent à perte de vue, créant un paysage ondulant de différentes nuances de vert qui transforme la région en un tableau vivant.

Visite touristique et expérience immersive

Le Domaine de Bois Chéri s’est transformé en une attraction touristique majeure de l’Île Maurice, offrant une expérience complète aux visiteurs :

Le musée du thé

Installé dans l’ancienne résidence coloniale, le musée retrace l’histoire fascinante de l’introduction du thé à Maurice et son évolution jusqu’à nos jours. On y découvre d’anciens outils, des photographies d’époque et des documents historiques qui témoignent de l’importance culturelle et économique de cette industrie pour l’île.

Le restaurant panoramique

Surplombant un magnifique lac et offrant une vue imprenable sur les plantations et le sud de l’île, le restaurant du domaine propose une cuisine raffinée qui intègre le thé dans plusieurs plats. La terrasse panoramique permet de déguster les différentes variétés de thés produites sur place tout en contemplant un paysage à couper le souffle.

La boutique

Les visiteurs peuvent prolonger l’expérience en acquérant les différentes variétés de thés produites sur le domaine : thé noir traditionnel, thé vert, mais aussi des créations plus originales comme le thé à la vanille, à la bergamote, aux fruits exotiques ou encore le célèbre thé à la vanille-cardamome, spécialité de la maison.

Engagement environnemental et social

Le Domaine de Bois Chéri s’inscrit aujourd’hui dans une démarche de développement durable. La plantation adopte progressivement des méthodes de culture plus respectueuses de l’environnement, avec une utilisation contrôlée des pesticides et la mise en place de pratiques agricoles durables.

Sur le plan social, le domaine est un employeur important de la région, contribuant ainsi au développement économique local. De nombreuses familles travaillent dans les plantations ou à l’usine depuis plusieurs générations, créant un lien fort entre le domaine et la communauté environnante.

Une expérience sensorielle unique

Visiter le Domaine de Bois Chéri, c’est s’immerger dans un univers où les sens sont en éveil : la vue des étendues infinies de théiers, l’odeur caractéristique des feuilles en cours de transformation, le bruit des machines de l’usine, le toucher délicat des jeunes pousses, et bien sûr le goût incomparable des thés d’exception produits sur place.

C’est cette expérience complète, alliant patrimoine, savoir-faire et beauté naturelle, qui fait du Domaine de Bois Chéri une étape incontournable pour comprendre l’âme de l’Île Maurice et son riche héritage agricole.

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Infos + :

Payant

Horaires : 9h – 17h, Fermé le Dimanche

Accessible enfant

Partiellement accessible aux fauteuils roulants

Parking 

Toilettes

Restaurant sur le domaine

Itinéraires bus : Cliquez ici

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Intéressant de voir comment est « fait » le thé, ainsi que les sachets que l’on mettra de retour chez soit dans son … thé!
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