1. Bois Chéri

Le joyau de la couronne théière mauricienne

Fondée en 1892, Bois Chéri est la plus ancienne et la plus grande plantation de thé de Maurice. Située dans le sud de l’île, près de la ville de Curepipe, cette plantation emblématique s’étend sur plus de 250 hectares.

La visite de Bois Chéri comprend plusieurs temps forts :

• L’usine de production : Observez le processus de fabrication du thé, de la cueillette des feuilles fraîches jusqu’à l’emballage du produit final. Les guides expliquent les différentes étapes : flétrissage, roulage, fermentation, séchage et triage.
• Le musée du thé : Installé dans une ancienne maison coloniale, ce petit musée retrace l’histoire du thé à Maurice à travers une collection d’outils anciens, de photographies d’époque et de documents historiques.
• La dégustation : Sur la terrasse du restaurant, avec une vue imprenable sur le lac et les plantations, dégustez différentes variétés de thés locaux : thé noir traditionnel, thé à la vanille (une spécialité locale), thé vert, thé au caramel, et autres infusions aromatisées aux fruits tropicaux.
• Le restaurant : Pour une expérience complète, le restaurant de Bois Chéri propose une cuisine créole raffinée où le thé est souvent intégré aux recettes, des entrées aux desserts.

Coordonnées :

• Adresse : Bois Chéri Road, Bois Chéri
• Site web : www.saintaubin.mu/tea-factory
• Horaires : 9h00-17h00, du lundi au samedi

2. Domaine des Aubineaux

Le point de départ historique

Le Domaine des Aubineaux à Curepipe représente souvent la première étape de la Route du Thé. Cette élégante maison coloniale construite en 1872 appartenait à l’une des familles pionnières dans la production de thé à Maurice.

La visite comprend :

• La maison coloniale : Admirablement préservée et transformée en musée, elle offre un aperçu authentique de la vie des planteurs au XIXe siècle. Le mobilier d’époque, les photographies anciennes et les objets personnels racontent l’histoire des familles qui ont développé l’industrie du thé.
• Les jardins : Promenez-vous dans les magnifiques jardins qui entourent la propriété, avec leurs plantes endémiques et leurs essences rares, dont certaines sont utilisées dans la préparation d’huiles essentielles.
• Le salon de thé : Installez-vous dans l’ancienne cuisine de la maison transformée en charmant salon de thé où vous pourrez déguster des thés locaux accompagnés de pâtisseries traditionnelles.

Coordonnées :

• Adresse : 1, Émile de Chazal Street, Forest Side, Curepipe
• Téléphone : +230 670 1200
• Site web : www.domainedesaubineaux.com
• Horaires : 9h00-17h00, fermé le dimanche

3. Saint Aubin

Une diversification réussie

Bien que principalement connue pour sa rhumerie, Saint Aubin fait partie intégrante de la Route du Thé. Cette ancienne plantation sucrière s’est diversifiée pour offrir aux visiteurs une expérience complète du patrimoine agricole mauricien.

À voir sur place :

• La maison de maître : Datant de 1819, cette demeure coloniale restaurée présente l’architecture et le mode de vie des planteurs d’autrefois.
• La plantation de vanille : Découvrez comment la vanille, cette précieuse orchidée, est cultivée, pollinisée à la main et transformée.
• Le jardin tropical : Explorez un magnifique jardin où poussent des plantes médicinales, des épices et diverses plantes tropicales utilisées dans la cuisine locale.
• La table d’hôte : Le restaurant propose une cuisine traditionnelle mauricienne, avec des produits provenant majoritairement du domaine.

Coordonnées :

• Adresse : Saint Aubin, Rivière des Anguilles
• Téléphone : +230 626 1513
• Site web : www.saintaubin.mu
• Horaires : 9h00-17h00, tous les jours

L’Expérience de la Route du Thé

Le Meilleur Moment pour Visiter

La Route du Thé peut être parcourue tout au long de l’année, mais certaines périodes offrent des avantages particuliers :

• Mai à septembre (hiver austral) : Températures plus fraîches et confortables pour explorer les plantations, avec moins de précipitations.
• Décembre à février : Saison chaude mais vivante, avec l’activité maximale dans les plantations pendant la principale période de récolte.
• Début de matinée : Quelle que soit la saison, les visites tôt le matin permettent d’éviter la chaleur et d’observer les cueilleurs au travail.

Comment Organiser Votre Visite

Visite autoguidée :

• Louez une voiture pour parcourir la Route du Thé à votre rythme
• Comptez une journée complète pour visiter les trois principales étapes
• Commencez par le Domaine des Aubineaux, puis Bois Chéri, et terminez par Saint Aubin

Visites guidées : Plusieurs tour-opérateurs proposent des excursions d’une journée incluant :

• Transport en minibus climatisé
• Guide anglophone/francophone
• Entrées pour les trois domaines
• Déjeuner dans l’un des restaurants de plantation

L’Artisanat autour du Thé

La Route du Thé est également l’occasion de découvrir un artisanat local inspiré par cette culture :

• Souvenirs à base de thé : Coffrets de dégustation, sachets de thé aromatisés aux fruits tropicaux, à la vanille de Madagascar ou aux épices locales.
• Produits cosmétiques : Savons, huiles et crèmes à base de thé vert aux propriétés antioxydantes.
• Articles artisanaux : Boîtes à thé en bois sculpté, services à thé en céramique locale, vannerie traditionnelle.

La Culture du Thé dans la Société Mauricienne

Au-delà de l’attrait touristique, le thé occupe une place importante dans la vie quotidienne des Mauriciens. Cette boisson reflète le métissage culturel de l’île :

• Le thé vanillé, emblématique de Maurice, témoigne de l’influence des plantations de vanille de la région.
• Le thé au lait servi avec des épices comme la cardamome ou le gingembre rappelle l’héritage indien.
• Le rituel du thé de l’après-midi perdure comme un hommage à l’influence britannique.

Dans de nombreux foyers mauriciens, la journée commence invariablement par une tasse de thé noir robuste, souvent accompagnée de pain frais et de beurre.

Impact Environnemental et Développement Durable

Face aux défis environnementaux actuels, les plantations de thé mauriciennes évoluent vers des pratiques plus durables :

• Agriculture biologique : Certaines sections des plantations adoptent progressivement des méthodes de culture biologique, sans pesticides ni engrais chimiques.
• Conservation de la biodiversité : Les zones boisées entre les parcelles de thé servent de corridors écologiques pour la faune endémique.
• Économie d’eau : Installation de systèmes d’irrigation goutte-à-goutte et récupération des eaux de pluie.
• Tourisme responsable : Sensibilisation des visiteurs à la fragilité de l’écosystème local et limitation du nombre de visiteurs dans certaines zones sensibles.

Conseils Pratiques pour les Visiteurs

Que Faut-il Emporter ?

• Chapeau et crème solaire (le soleil peut être intense, même par temps nuageux)
• Chaussures confortables pour marcher dans les plantations
• Vêtements légers mais couvrants (protection contre le soleil et les insectes)
• Appareil photo (les panoramas sont spectaculaires)
• Un imperméable léger (les averses sont fréquentes, surtout en été)

Tarifs (approximatifs)

• Domaine des Aubineaux : 350-400 roupies mauriciennes
• Bois Chéri : 350-400 roupies mauriciennes
• Saint Aubin : 350-400 roupies mauriciennes
• Circuit complet avec tour-opérateur : 2500-3000 roupies mauriciennes

Accessibilité

La plupart des sites principaux sont accessibles aux personnes à mobilité réduite, mais certaines sections des plantations peuvent être difficiles d’accès. Il est conseillé de contacter les domaines à l’avance pour des arrangements spécifiques.

Conclusion

La Route du Thé offre bien plus qu’une simple excursion touristique ; c’est un voyage à travers l’histoire, la culture et les traditions de l’île Maurice. En s’éloignant des plages pour s’aventurer dans les hauteurs verdoyantes de l’île, les visiteurs découvrent une facette plus authentique et moins connue de Maurice.

Des plantations ondulantes de Bois Chéri aux élégantes demeures coloniales, cette route touristique permet de comprendre comment la culture du thé a façonné le paysage et contribué à l’identité culturelle de l’île. Que vous soyez un amateur de thé, un passionné d’histoire ou simplement à la recherche d’une expérience différente, la Route du Thé constitue un détour enrichissant lors de votre séjour mauricien.

Dans les tasses fumantes servies en fin de visite se mêlent les arômes subtils des feuilles locales, mais aussi les échos d’une histoire riche et d’un savoir-faire préservé à travers les générations. C’est cette alchimie unique qui fait de la Route du Thé l’un des trésors cachés de l’île Maurice.