Il nord di Mauritius

La géographie explique en grande partie le caractère du nord. Abritée du relief central et moins exposée aux alizés humides que l’est, cette région est l’une des plus sèches et des plus ensoleillées de l’île. Le terrain y est plat, la côte largement protégée par la barrière de corail, et le lagon particulièrement calme sur de longues portions — autant de conditions qui ont fait du nord le berceau du tourisme balnéaire mauricien.

Cette vocation ancienne se traduit aujourd’hui par une densité d’équipements sans équivalent ailleurs sur l’île : hôtels de toutes catégories, résidences, tables variées, supermarchés, centres commerciaux, loueurs et prestataires d’activités. C’est aussi la région la mieux reliée à la capitale, Porto Luigi, située juste au sud-ouest, ce qui en fait une base pratique pour rayonner. La contrepartie de cette popularité est une fréquentation plus forte : le nord est vivant et parfois animé, à l’opposé de la tranquillité plus sauvage du sud.

C’est enfin une région chargée d’histoire. C’est dans le nord de l’île que débarquèrent les troupes britanniques en 1810, lors de la campagne qui allait faire basculer l’île sous pavillon britannique — un épisode que raconte notre storia di Mauritius.

Baia Grande est le véritable centre névralgique du nord. Ancien village de pêcheurs devenu la station la plus courue de l’île, la localité s’organise autour d’une baie abritée où mouillent voiliers et bateaux d’excursion. On y trouve la plus forte concentration de restaurants, de bars, de boutiques et de vie nocturne de Maurice, ainsi que des centres commerciaux modernes. C’est aussi le principal point de départ des sorties en mer, des croisières en catamaran et des activités nautiques.

Grand Baie n’est pas qu’un lieu de plaisirs balnéaires : la localité abrite aussi une scène artistique, avec plusieurs galeries et ateliers, à l’image de l’univers du peintre Michel Degav. La plage publique de Grand Baie, plus modeste que les grandes plages voisines, se prête surtout à la baignade tranquille et à l’observation de l’animation du mouillage.

À quelques minutes au nord, Pereybère offre une petite plage publique très prisée, bordée de commerces et de tables décontractées. Ses eaux peu profondes et son ambiance conviviale en font l’un des spots les plus fréquentés du nord, particulièrement apprécié pour une baignade en fin de journée ou une séance de snorkeling près du bord.

Le nord aligne certaines des plages les plus réputées de l’île, dont plusieurs figurent régulièrement parmi les préférées des visiteurs. Toutes bénéficient d’un lagon calme et d’un accès public.

Monte Choisy

Avec sa longue courbe de sable ourlée de filaos, Monte Choisy est l’une des plus vastes plages du nord. L’espace y est généreux, l’ombre nombreuse, et l’ambiance familiale, surtout le week-end où les Mauriciens viennent y pique-niquer. Son étendue permet de trouver facilement un coin plus calme, même en pleine saison.

Trou aux Biches

Trou aux Biches est régulièrement citée parmi les plus belles plages de l’île, et de l’océan Indien. Son lagon peu profond, d’un turquoise remarquable, et son récif proche en font un site de choix pour la baignade comme pour le snorkeling. C’est aussi l’un des grands pôles de la plongée sous-marine dans le nord.

Pointe aux Piments, Bain Bœuf et Balaclava

Plus au nord-ouest, Pointe aux Chilis aligne petites criques et hôtels dans un cadre paisible. Bain Bœuf, tout au nord, séduit par sa vue directe sur le Coin de Mire et son atmosphère décontractée. Balaclava, enfin, mêle plage et patrimoine, à proximité des vestiges historiques de la Baie aux Tortues.

Calodyne et le nord-est

Vers la pointe nord-est, Calodyne et les abords de Grand Gaube offrent un visage plus tranquille et plus authentique du littoral, entre villages de pêcheurs et embarcadères pour certaines excursions vers les îles.

À l’extrême pointe de l’île, Cap Malheureux est l’un des sites les plus photographiés de Maurice. Sa petite église, Notre-Dame Auxiliatrice, reconnaissable à son toit rouge vif, se détache sur le bleu du lagon et sur la silhouette des îles du nord à l’arrière-plan. C’est un lieu paisible, propice à une pause contemplative, et un excellent point de vue sur le Coin de Mire.

La pointe nord marque aussi la transition entre la côte ouest, plus sèche et tournée vers les couchers de soleil, et la côte nord-est, plus ventée. Le secteur se prête bien à une fin de journée : la lumière rasante y est superbe, et l’on comprend vite pourquoi cette partie de l’île est associée à certains des plus beaux couchers de soleil de l’île.

L’un des grands atouts du nord tient à ce chapelet d’îles inhabitées visibles depuis la côte, qui constituent une excursion en mer incontournable. Notre guide dédié détaille la découverte des trois îles du nord, mais chacune a sa personnalité.

Il Angolo della Visuale, avec sa forme massive et sa falaise caractéristique, est le repère visuel de tout le nord. Réserve naturelle, il ne se visite pas à terre mais s’admire lors des croisières, qui s’approchent de ses eaux poissonneuses. À proximité, l’Île Plate et l’Îlot Gabriel forment un ensemble prisé des sorties en catamaran, avec leur lagon translucide idéal pour la baignade et le snorkeling. Plus fragile et strictement protégée, l’Isola Rotonda abrite quant à elle des espèces endémiques que l’on ne trouve nulle part ailleurs : elle relève de la conservation et non du tourisme, mais illustre la richesse naturelle de ce secteur.

Ces quatre-là se regardent depuis le large. À l’autre bout du nord, vers la pointe nord-est, une île se pénètre au contraire de l’intérieur : l’île d’Ambre. Posée à quelques centaines de mètres seulement du rivage, au large de la côte de Goodlands, c’est le plus vaste des îlots mauriciens, environ 147 hectares de bois et de mangrove découpés par un dédale de chenaux. On y va en kayak, depuis la plage de Bain de Rosnay, et c’est tout l’intérêt : on pagaie sous des tunnels de palétuviers, on longe des racines aériennes, on avance dans une eau si claire qu’on suit les poissons du regard. Les Mauriciens l’appellent leur petite Amazonie, et le mot n’est pas volé.

L’île porte aussi une histoire. C’est sur ses récifs que le Saint-Géran s’est brisé dans la nuit du 17 au 18 août 1744, drame qui a inspiré à Bernardin de Saint-Pierre son roman Paolo e Virginia ; les rescapés s’y sont réfugiés, et le mémorial du naufrage se dresse aujourd’hui en face, à Poudre d’Or. Habitée autrefois par quelques familles, l’île a gardé des ruines que l’on découvre à pied entre deux coups de pagaie. Elle est aujourd’hui protégée et a fait l’objet d’un long travail de réhabilitation, avec l’arrachage des espèces envahissantes et la replantation d’essences indigènes. Ses points d’accostage sont rares : c’est ce qui l’a préservée du tourisme de masse.

Juste à côté, l’îlot Bernache est l’exact contraire : minuscule — on en fait le tour à pied en un quart d’heure — avec une plage de sable fin au sud et un lagon peu profond dont l’eau est étonnamment chaude. C’est la halte baignade et pique-nique de toutes les sorties en kayak vers l’île d’Ambre, et l’un des rares endroits du nord où l’on peut passer une journée entière sans croiser grand monde.

Le nord est sans doute la meilleure base de l’île pour les activités en mer. Les croisières en catamaran vers les îles du nord constituent l’excursion phare : journée en mer, baignade, snorkeling et déjeuner à bord, au départ de Grand Baie ou de Trou aux Biches. Le lagon calme et clair se prête particulièrement bien au lo snorkeling, accessible à tous, souvent à quelques mètres du rivage.

Les amateurs de plongée sous-marine trouveront dans le nord, en particulier autour de Trou aux Biches, plusieurs centres et de nombreux sites, dont des épaves volontairement immergées. Le secteur offre aussi de belles occasions d’osservare le tartarughe marine dans leur milieu, à condition de respecter les règles qui encadrent cette approche. Kayak, paddle, ski nautique et pêche au gros complètent l’éventail des activités proposées le long de cette côte.

S’éloigner de la côte, dans le nord, réserve de belles surprises. À quelques minutes des plages, l’arrière-pays concentre certains des sites culturels et patrimoniaux les plus importants de l’île.

Il giardino botanico di Pamplemousses, l’un des plus anciens jardins tropicaux de l’hémisphère sud, est une visite majeure : on y admire ses célèbres nénuphars géants, ses palmiers rares et une collection végétale de réputation mondiale. Tout proche, le musée de L'avventura dello Zucchero, installé dans une ancienne usine sucrière, raconte de façon vivante l’histoire du sucre et, à travers elle, celle de l’île tout entière.

Un peu plus loin, le Castello Labourdonnais, superbe demeure coloniale du XIXe siècle entourée de vergers, se visite avec sa distillerie de rhum et sa table. Enfin, le village de Triolet, le plus grand de l’île, abrite le temple Maheswarnath, plus grand temple hindou de Maurice, dont les gopurams colorés témoignent de la profondeur de l’héritage indien dans cette région.

Quando venire. Le nord se visite toute l’année. Étant l’une des régions les plus sèches et ensoleillées, il reste agréable même pendant la saison des pluies, de novembre à avril. L’hiver austral, de mai à octobre, y est plus doux et venté, sans jamais être froid.

Mossa. Le nord est compact et bien desservi. La voiture de location reste le moyen le plus souple pour explorer plages et arrière-pays, mais taxis et applications de transport y sont faciles à trouver, et la proximité de la capitale facilite les trajets.

Dove alloggiare. C’est la région qui offre le plus large choix d’hébergements, du petit appartement à l’hôtel haut de gamme, avec une forte concentration autour de Grand Baie, Pereybère et Trou aux Biches. Notre guida agli alloggi aide à cibler la formule adaptée à votre séjour.

Un itinerario chiavi in mano. Pour découvrir le nord sans rien organiser, notre circuito del Giardino di Pamplemousses fino a Cap Malheureux propose un parcours complet reliant les grands sites de la région en une journée.

Quelle est la meilleure plage du nord de l’île Maurice ?

Trou aux Biches et Mont Choisy figurent parmi les plus appréciées, la première pour son lagon turquoise et son snorkeling, la seconde pour sa longue étendue de sable ombragée. Pereybère est idéale pour une baignade animée près des commerces. Le choix dépend surtout de l’ambiance recherchée.

Le nord est-il un bon choix pour un premier séjour à Maurice ?

Oui. Grâce à sa densité de plages, de restaurants, de commerces et d’activités, et à sa proximité avec la capitale, le nord est l’une des bases les plus pratiques et polyvalentes pour un premier voyage, en particulier pour les familles et les voyageurs qui aiment avoir tout à portée.

Quelles excursions en mer faire depuis le nord ?

La croisière en catamaran vers les îles du nord, notamment le Coin de Mire, l’Île Plate et l’Îlot Gabriel, est l’excursion phare. Snorkeling, plongée sous-marine autour de Trou aux Biches, kayak et pêche complètent l’offre nautique de la région.

Que faire dans le nord en dehors de la plage ?

L’arrière-pays offre le jardin botanique de Pamplemousses, le musée de L’Aventure du Sucre, le Château de Labourdonnais et le temple de Triolet. C’est un excellent complément culturel et patrimonial aux journées de plage.

Le nord convient-il à ceux qui recherchent le calme ?

Le secteur de Grand Baie est vivant, voire animé. Pour davantage de tranquillité tout en restant dans le nord, mieux vaut privilégier la pointe nord-est, autour de Calodyne et Grand Gaube, ou les extrémités des grandes plages comme Mont Choisy.