flotte britannique sous le commandement de l’amiral Edward Boscawen menace directement l’île. Bien que l’attaque soit finalement repoussée, cet épisode convainc la Compagnie française des Indes de l’utilité du projet. Les travaux s’accélèrent et, en 1749, le Réduit sort de terre : une petite forteresse équipée de créneaux, d’un pont-levis et de tous les attributs d’un ouvrage défensif digne de ce nom.

De la Forteresse au Palais : Une Métamorphose Progressive

Paradoxalement, le Réduit ne servira jamais à sa fonction initiale. Aucune bataille n’y sera livrée, aucun siège n’y sera soutenu. Dès 1764, lorsque l’île passe sous administration royale française, la vocation de l’édifice change radicalement. Il devient la résidence officielle des gouverneurs, un lieu de pouvoir et de représentation plutôt qu’un bastion militaire.

Cette transformation s’accompagne d’embellissements progressifs. Le coton initialement planté autour du fort cède la place à des jardins d’agrément. Des botanistes renommés comme Jean Baptiste Fusée Aublet y créent des jardins à la française et introduisent des espèces exotiques venues d’Asie, d’Amérique et d’Europe. Le Réduit devient ainsi un laboratoire botanique à ciel ouvert, reflétant l’engouement scientifique de l’époque pour la flore tropicale.

Mais la nature tropicale réserve aussi ses surprises désagréables. En 1778, les termites ont raison de la structure. Le gouverneur Antoine de Guiran La Brillane entreprend alors une reconstruction complète qui s’achève la même année. Une inscription gravée sur la porte principale témoigne encore aujourd’hui de cette renaissance. Tragiquement, La Brillane décède au Réduit l’année suivante, sans avoir vraiment profité de son œuvre.

L’Ère Britannique : Jardins et Cérémonies

L’année 1810 marque un tournant historique majeur. Les Britanniques s’emparent de l’île Maurice et le Réduit change une nouvelle fois de maîtres. Le dernier gouverneur français, Charles Mathieu Isidore Decaen, cède la place au premier gouverneur britannique, Sir Robert Townsend Farquhar.

Les nouveaux occupants partagent avec leurs prédécesseurs une passion pour les jardins. Farquhar fait venir un jardinier anglais et finance des expéditions botaniques à Madagascar et sur les côtes africaines. Le domaine s’enrichit continuellement de nouvelles espèces, transformant le parc en un véritable conservatoire végétal.

Parmi tous les gouverneurs britanniques, Sir Hesketh Bell se distingue particulièrement par son attachement au lieu. Il fait créer un îlot au centre du lac, aménage une fontaine et introduit des plantes prestigieuses provenant des célèbres Kew Gardens de Londres. Son œuvre la plus symbolique reste sans doute le « Temple de l’Amour », un élégant monument érigé en 1921 en mémoire de Pierre Félix Barthélemy David, le fondateur du Réduit. Situé au bord du lac, dans un endroit poétiquement baptisé le « Bout du Monde », ce temple offre une vue spectaculaire sur la confluence des deux rivières qui encerclent le domaine.

Les éléments naturels restent cependant une menace constante. Le cyclone de 1868 cause des dommages considérables, et celui de 1892 manque de détruire complètement l’édifice. Chaque fois, le château renaît de ses ruines, témoignant de l’attachement des autorités coloniales à ce symbole de leur pouvoir.

Le Réduit dans la Maurice Indépendante

Le 12 mars 1968 constitue une date historique : Maurice accède à l’indépendance. Le Réduit continue d’abriter les plus hautes fonctions de l’État, mais les occupants changent de nature. Les gouverneurs britanniques cèdent progressivement la place à des gouverneurs généraux mauriciens, puis, avec la proclamation de la République en 1992, aux présidents de la République.

Depuis cette transformation constitutionnelle, le Château a accueilli plusieurs présidents : Sir Veerasamy Ringadoo, Cassam Uteem, Karl Offmann, Sir Anerood Jugnauth, Kailash Purryag, Ameenah Gurib-Fakim et Prithvirajsing Roopun. Chacun a laissé son empreinte sur le lieu, notamment Ameenah Gurib-Fakim, botaniste de renommée internationale, qui a créé cinq nouveaux jardins durant son mandat, perpétuant ainsi la tradition botanique séculaire du domaine.

Un Patrimoine Architectural et Paysager Exceptionnel

Aujourd’hui, le Château du Réduit s’étend sur un domaine de 97 hectares, véritable oasis de verdure au cœur de l’île. L’architecture du bâtiment principal reflète les multiples strates de son histoire : des éléments défensifs d’origine (créneaux, meurtrières) côtoient des ajouts plus élégants de l’époque coloniale britannique.

L’intérieur du château est aménagé avec un raffinement qui reflète son statut de résidence présidentielle. Les salons d’apparat, généralement fermés au public, sont ornés de meubles d’époque, de vaisselle précieuse et de services en argent finement ciselés. Ces espaces accueillent les cérémonies officielles les plus importantes de la République : prestations de serment, réceptions diplomatiques, remises de décorations nationales.

Mais c’est peut-être dans les jardins que l’âme du Réduit se révèle le mieux. Des allées ombragées serpentent entre des arbres centenaires, des pelouses soigneusement entretenues alternent avec des massifs de fleurs tropicales, et le lac ornemental reflète le ciel changeant de Maurice. Chaque recoin du parc raconte une histoire : celle du poivrier planté par un gouverneur français, celle du palmier offert par un botaniste voyageur, celle de l’arbre sous lequel tel ou tel dignitaire aimait méditer.

Un Monument Accessible aux Mauriciens

Contrairement à de nombreuses résidences présidentielles dans le monde, le Réduit n’est pas un lieu totalement fermé. Deux fois par an, généralement en mars et en octobre, les portes s’ouvrent au public mauricien. Ces journées portes ouvertes sont très attendues et attirent des milliers de visiteurs désireux de découvrir ou redécouvrir ce monument emblématique de leur histoire nationale.

Plus récemment, en avril 2025, le château a été exceptionnellement ouvert gratuitement à l’occasion de la Journée internationale des monuments et des sites. Ces initiatives témoignent d’une volonté de partager ce patrimoine avec la population, de créer un lien entre les citoyens et leur histoire.

Lors de ces visites, les Mauriciens peuvent déambuler dans les jardins, admirer l’architecture extérieure du château et parfois accéder à certains salons. C’est l’occasion de comprendre concrètement ce que représente ce lieu dans l’imaginaire national : un point de continuité entre le passé colonial et le présent républicain, un symbole de souveraineté et d’identité mauricienne.

Le Réduit, Miroir de l’Histoire Mauricienne

Plus qu’un simple monument, le Château du Réduit est un condensé de l’histoire complexe de l’île Maurice. Ses murs ont vu défiler les puissances coloniales, assisté à la naissance d’une nation, témoigné des transformations politiques et sociales qui ont façonné le pays moderne.

La forteresse militaire conçue par un gouverneur français inquiet est devenue une résidence coloniale luxueuse, puis le symbole de l’indépendance et de la République. Cette évolution reflète celle de Maurice elle-même : d’un territoire disputé entre puissances européennes à une nation souveraine et multiculturelle.

Le Réduit incarne aussi la permanence des institutions dans un monde en changement. Tandis que les régimes politiques se succédaient, que les drapeaux changeaient, que les langues du pouvoir évoluaient, le château demeurait, ancrant la continuité de l’État mauricien dans un lieu physique immuable.

Conseils Pratiques pour la Visite

Pour les Mauriciens et les visiteurs étrangers désireux de découvrir le Château du Réduit, il convient de noter quelques informations pratiques :

Localisation : Le château se situe à Réduit, dans la région de Moka, au centre de l’île Maurice. Il est facilement accessible depuis Port-Louis (environ 15 km) et se trouve à proximité de l’Université de Maurice.

Accès au public : Le domaine est généralement ouvert au public deux jours par an, en mars et en octobre. Des ouvertures exceptionnelles peuvent avoir lieu lors d’événements spéciaux. Il est recommandé de consulter les annonces officielles du gouvernement ou de la presse locale pour connaître les dates exactes.

Visite : Lors des journées portes ouvertes, l’accès est généralement gratuit. Les visiteurs peuvent explorer les jardins librement et, selon les occasions, accéder à certaines parties du château lui-même. Les heures d’ouverture varient mais se situent généralement entre 9h et 16h.

À voir absolument : Ne manquez pas le Temple de l’Amour au bord du lac, les jardins botaniques avec leurs espèces rares, la vue depuis le « Bout du Monde » sur la confluence des rivières, et bien sûr l’architecture du château avec sa porte principale portant l’inscription de 1778.

Préserver un Patrimoine pour les Générations Futures

Le Château du Réduit fait face aux défis de la conservation comme tout monument historique tropical. L’humidité, les cyclones, les termites et le temps lui-même menacent constamment l’intégrité du bâtiment. Des travaux de restauration et d’entretien sont régulièrement nécessaires pour préserver ce joyau du patrimoine mauricien.

Au-delà de la conservation physique, c’est aussi la mémoire des lieux qu’il faut entretenir. Chaque génération de Mauriciens doit pouvoir se réapproprier l’histoire du Réduit, y trouver des clés pour comprendre le présent et envisager l’avenir. C’est pourquoi les initiatives d’ouverture au public sont si importantes : elles transforment un monument statique en un lieu vivant, porteur de sens et d’identité.

Le Réduit n’est pas qu’un vestige du passé colonial, c’est aussi et surtout un symbole vivant de la République mauricienne. Chaque président qui y réside ajoute une page à son histoire, perpétuant un héritage vieux de près de trois siècles. Dans ses murs résonne l’écho de toutes les voix qui ont gouverné l’île, de tous les rêves et de toutes les ambitions qui ont animé ses dirigeants successifs.

Conclusion

Le Château du Réduit demeure l’un des monuments les plus emblématiques de l’île Maurice. De sa conception comme forteresse défensive au XVIIIe siècle à sa fonction actuelle de résidence présidentielle, il a traversé les époques en incarnant la continuité de l’État mauricien. Ses jardins luxuriants, son architecture chargée d’histoire et son rôle institutionnel en font un lieu unique, à la fois symbole du passé et acteur du présent.

Pour tout Mauricien, visiter le Réduit lors des rares journées portes ouvertes est une expérience enrichissante. C’est l’occasion de se reconnecter avec l’histoire nationale, de comprendre concrètement d’où vient la République et comment elle s’inscrit dans la longue durée. C’est aussi l’occasion de rêver un peu, en imaginant les personnages illustres qui ont arpenté ces allées et médité face au lac tranquille.

Le Château du Réduit n’est pas seulement un monument historique : c’est un morceau vivant de l’âme mauricienne, un lieu où le passé dialogue constamment avec le présent pour éclairer l’avenir. Puisse-t-il continuer longtemps encore à jouer ce rôle essentiel dans la vie de la nation mauricienne.