Blue Bay porte bien son nom. Depuis la plage, le lagon se lit comme une succession de bandes de couleur : un vert presque blanc au bord, là où l’eau recouvre à peine le sable, puis un turquoise franc, puis un bleu soutenu là où le fond descend. Tout au fond, une ligne d’écume blanche court sur toute la largeur de l’horizon : ce sont les vagues de l’océan qui se brisent sur la barrière de corail. C’est elle qui fait de Blue Bay un bassin tranquille, où la houle du large n’arrive pas.

La transparence de l’eau est ce qui frappe en premier. Près du bord, on voit le sable onduler sous la surface, strié par les reflets du soleil, et des taches plus sombres parsèment le fond. Plus loin, le lagon garde des profondeurs modestes, de 1 à 6 mètres selon les endroits : assez pour que les coraux s’y développent, assez peu pour que la lumière les atteigne.

île des Deux Cocos à l’horizon et le lagon de Blue Bay depuis le bord : quelques centimètres d’eau transparente sur le sable, puis le turquoise et le bleu jusqu’au récif

Deux silhouettes vertes ferment le paysage : l’île des Deux Cocos, au milieu du lagon, et la côte boisée de la presqu’île voisine. Entre les deux, le regard file jusqu’au récif. C’est ce panorama, plus encore que la plage elle-même, qui fait de Blue Bay l’une des images les plus connues de l’île Maurice.

La plage publique de Blue Bay est une bande de sable blanc et fin qui dessine un grand arc autour du lagon et descend en pente très douce vers l’eau. Le sable est propre, sans galets ni roches au bord de l’eau, et on entre dans le lagon comme on entre dans une piscine au fond plat.

En haut de plage, les arbres, les murs et les maisons qui bordent le sable projettent leur ombre par endroits. Cette ombre se déplace au fil de la journée : selon l’heure, on la trouve d’un côté ou de l’autre de la baie, plus ou moins large. Il suffit souvent de longer la plage pour trouver un coin abrité, mais un chapeau et de la crème solaire restent indispensables, surtout avec des enfants.

Face à la plage, un chapelet de bouées jaunes trace une ligne sur l’eau, ponctuée de quelques grosses bouées coniques. Ce n’est pas une décoration : c’est la limite de la zone de baignade du parc marin. En deçà, on nage sans croiser le moindre bateau. Au-delà commencent les couloirs de circulation des bateaux, et c’est là que mouillent les embarcations qui emmènent les visiteurs sur le lagon.

La plage de Blue Bay et sa zone de baignade délimitée par les bouées jaunes ; au-delà, les bateaux au mouillage

L’ambiance change beaucoup selon les jours. En semaine, la plage est calme, partagée entre quelques familles, des vacanciers des villas voisines et les rabatteurs des sorties en bateau. Le week-end et les jours fériés, les familles mauriciennes s’y installent pour la journée, avec glacières, nattes et marmites : Blue Bay devient alors un grand pique-nique à ciel ouvert, bruyant et joyeux, qui dit beaucoup de la façon dont les Mauriciens vivent leurs plages. Pour une plage plus tranquille, mieux vaut venir en semaine et le matin.

Comme toutes les plages publiques de Maurice, Blue Bay est librement accessible, sans droit d’entrée. Pour comprendre ce que recouvre ce statut, voir notre guide sur l’accès aux plages à l’île Maurice.

Blue Bay est l’une des plages les plus faciles de l’île Maurice pour se baigner avec des enfants. L’eau est peu profonde sur toute la zone de baignade, le lagon reste calme grâce au récif, et aucun bateau n’a le droit d’entrer dans l’espace délimité par les bouées jaunes. Les tout-petits peuvent jouer assis dans quelques centimètres d’eau, pendant que les plus grands barbotent un peu plus loin sans jamais perdre pied brusquement.

Au bord de la plage de Blue Bay, on s’assoit dans quelques centimètres d’eau transparente

Quelques précautions valent pour Blue Bay comme pour tout lagon tropical :

• Des chaussons d’eau pour les enfants qui s’aventurent vers les taches sombres du fond, où il peut y avoir des oursins.
• Un t-shirt anti-UV, un chapeau et de la crème solaire : l’eau peu profonde et le sable blanc renvoient beaucoup de lumière, et l’ombre du haut de plage se déplace avec l’heure.
• Rester en deçà des bouées : au-delà, la baignade est interdite et les bateaux circulent.

La plage est aussi accessible avec une poussette, le parking se trouvant juste en face du sable.

Le lagon de Blue Bay est protégé depuis la fin des années 1990. Il a d’abord été déclaré parc national en octobre 1997, puis parc marin en juin 2000, en vertu de la loi sur la pêche et les ressources marines de 1998. Le 31 janvier 2008, il est devenu le deuxième site mauricien inscrit sur la liste de la convention de Ramsar, qui recense les zones humides d’importance internationale. Il couvre 353 hectares.

Ce statut s’explique par la richesse de ses fonds : des massifs coralliens entre 1 et 6 mètres de profondeur, des herbiers, des mangroves, et toute une faune qui y trouve refuge. La fiche Ramsar du site signale aussi la présence de la tortue verte, espèce menacée, et le rôle du lagon comme nurserie pour les juvéniles de nombreuses espèces. Le parc est également connu pour un corail cerveau géant de 6 à 7 mètres de diamètre, cité dans les documents de présentation du site.

Les inventaires publiés divergent fortement. La fiche Ramsar mentionne 38 espèces de coraux et environ 72 espèces de poissons. Un inventaire réalisé en 2012 pour le ministère de la Pêche et le PNUD en recense bien davantage : 108 espèces de coraux, 233 espèces de poissons et 201 espèces de mollusques. L’écart tient surtout à la méthode et à la date des relevés. Pour le visiteur, il ne change rien : Blue Bay reste l’un des meilleurs endroits de l’île pour voir des coraux vivants sans quitter le lagon.

Le parc n’est pas pour autant à l’abri. Le 25 juillet 2020, le vraquier MV Wakashio s’est échoué sur le récif de Pointe d’Esny, tout près du parc, et a déversé plusieurs centaines de tonnes de fioul dans le lagon du sud-est. Les communications officielles de l’époque ont indiqué que le parc marin avait été épargné grâce aux barrages flottants déployés en urgence ; certains articles de presse parlent au contraire d’un écosystème perturbé, et aucune étude publique ne semble avoir mesuré précisément les effets à long terme sur le parc. Par ailleurs, les services de conservation marine du ministère de la Pêche entretiennent des pépinières de coraux dans le parc pour réhabiliter les zones dégradées.

Ce qu’on voit avec un masque

Il suffit d’un masque et d’un tuba pour découvrir les fonds de Blue Bay. Depuis la plage, en restant dans la zone de baignade, on trouve facilement des coins où les poissons se rassemblent, autour des taches plus sombres du fond. C’est la façon la plus simple d’initier des enfants à l’observation sous-marine, sans bateau ni profondeur.

Les massifs coralliens les plus spectaculaires se trouvent plus loin, hors de la zone de baignade. Ils se découvrent lors d’une sortie en bateau avec arrêt snorkeling : les bateaux autorisés s’amarrent aux bouées prévues à cet effet et les nageurs se mettent à l’eau au milieu des poissons. Pour le matériel et les bons réflexes, voir notre guide du snorkeling à l’île Maurice.

Les règles du parc

À Blue Bay, la baignade n’est autorisée que dans la zone délimitée par les bouées jaunes. C’est la règle qui concerne le plus directement les visiteurs, et elle est fixée par le règlement de 2001 sur les aires marines protégées. Ce texte découpe le parc en plusieurs zones, dont deux zones de conservation stricte au plus près de la plage, une zone de conservation de 146 hectares qui englobe l’île des Deux Cocos, et une zone à usages multiples au-delà du récif.

Dans l’ensemble du parc, le règlement de 2001 interdit notamment :

• de nager en dehors de la zone de baignade, balisée côté large par la ligne de bouées jaunes ;
• de prélever ou de tuer tout animal ou plante marine, morts ou vivants, coquillages compris ;
• de nourrir les poissons ;
• de pêcher ou d’avoir du matériel de pêche sur soi, sauf la pêche à la ligne depuis certains tronçons du rivage ;
• de jeter quoi que ce soit ailleurs que dans les poubelles prévues ;
• d’utiliser un bateau, un kayak ou un pédalo dans la zone de baignade.

Les bateaux, eux, doivent disposer d’un permis, n’emprunter que les couloirs balisés, ne pas dépasser 3 nœuds et ne mettre des nageurs à l’eau que sous le pavillon « A » (pavillon blanc et bleu signalant des plongeurs). C’est pourquoi la sortie en bateau passe par un opérateur autorisé : on ne loue pas une embarcation pour aller seul sur les coraux.

La loi sur la pêche de 2023 (Fisheries Act 2023), qui a remplacé la loi de 1998, ajoute des interdictions valables dans toutes les eaux mauriciennes : endommager ou emporter du corail, en posséder, même mort, posséder des oursins, et nager avec les tortues marines, les nourrir ou les harceler. Sur ce dernier point, voir notre guide sur l’observation des dauphins, tortues et baleines.

Le bateau à fond de verre

Le bateau à fond de verre permet de voir les coraux de Blue Bay sans se mouiller. Les sorties partent directement de la plage et survolent lentement les massifs coralliens, que l’on découvre à travers la coque vitrée : de grands buissons de coraux branchus, et les poissons qui tournent autour.

Les coraux branchus du parc marin, vus à travers le fond vitré du bateau

La plupart des sorties prévoient un arrêt pour se mettre à l’eau avec masque et tuba. Les poissons, habitués aux visiteurs, viennent alors au contact des nageurs, jusqu’à l’arrière du bateau.

Arrêt snorkeling pendant une sortie en bateau à fond de verre : les poissons nagent autour des baigneurs

Déroulement, durée et conseils pour choisir sa sortie : tout est détaillé sur notre page consacrée à la sortie en bateau à fond de verre à Blue Bay.

Blue Bay a un atout que peu de plages de l’île réunissent aussi bien : on y mange bien, pour pas cher, sans quitter le sable. Sur le parking, juste en face de la plage, quelques stands de cuisine de rue servent des plats mauriciens préparés sur place. On commande au comptoir, on traverse, et on s’installe sur le sable, les pieds presque dans l’eau, face à l’immense lagon.

C’est l’occasion de goûter la cuisine populaire mauricienne telle que la mangent les Mauriciens eux-mêmes, loin des restaurants d’hôtel, et pour une fraction de leur prix. Pour découvrir les grands plats de l’île avant de commander, voir notre dossier sur la gastronomie mauricienne.

Si vous préférez une table, quelques restaurants sont installés dans les rues voisines, et Mahébourg, à quelques kilomètres, offre un choix plus large.

Blue Bay se combine facilement avec les autres sites du sud-est, tous à quelques minutes de route ou de bateau.

L’île des Deux Cocos

C’est l’îlot boisé que l’on voit depuis la plage, au milieu du lagon. Présentée partout comme une île privée, elle se visite uniquement dans le cadre d’excursions organisées à la journée, avec baignade, snorkeling et déjeuner. Elle se trouve entièrement dans la zone de conservation du parc marin.

Pointe d’Esny

Juste au nord de Blue Bay, la plage publique de Pointe d’Esny déroule une longue bande de sable bordée de villas, face à l’un des plus vastes lagons de l’île. Plus discrète que Blue Bay, c’est aussi un spot de kitesurf quand l’alizé souffle.

L’île aux Aigrettes

Au large de Pointe Jérôme, l’île aux Aigrettes est une réserve naturelle de 26 hectares gérée par la Mauritian Wildlife Foundation. On la visite uniquement avec un guide, pour y voir la forêt côtière d’origine, des tortues géantes et des oiseaux endémiques comme le pigeon rose.

Mahébourg

À moins de 6 kilomètres par la route côtière, Mahébourg est la petite ville historique du sud-est. On y visite le musée d’histoire nationale, on s’y promène sur le front de mer, et la biscuiterie Rault y fabrique encore ses biscuits de manioc.

Pour enchaîner ces étapes dans la journée, voir notre circuit du sud : Mahébourg et Blue Bay, et pour une vue d’ensemble de la région, notre portrait du sud de l’île Maurice. Tous les lieux sont aussi sur notre carte touristique de l’île Maurice.

Accès et parking

Blue Bay se trouve à l’extrême sud-est de l’île Maurice, dans le district de Grand Port, à environ un quart d’heure de route de l’aéroport international et à moins de 6 kilomètres de Mahébourg par la route côtière qui longe Pointe d’Esny. Le parking est situé juste en face de la plage : on passe de la voiture au sable en quelques pas.

En bus, les lignes locales relient Blue Bay à la gare routière de Mahébourg, d’où partent les bus vers le reste de l’île. La proximité de l’aéroport fait de Blue Bay une étape idéale le jour de l’arrivée ou avant un vol retour en fin de journée.

Toilettes et équipements

La plage dispose de toilettes publiques, d’un parking et de stands de restauration sur le parking. Elle est accessible avec une poussette et en fauteuil roulant.

Où dormir

Blue Bay n’est pas une grande station balnéaire comme Grand Baie ou Flic en Flac. On y trouve surtout des villas, des appartements et des maisons d’hôtes, ainsi que quelques hôtels sur le littoral voisin. Mahébourg, toute proche, offre des adresses plus économiques. C’est un bon point de chute pour qui cherche le calme, un lagon exceptionnel et la proximité de l’aéroport, plutôt que la vie nocturne.

Quand venir

Blue Bay se visite toute l’année. D’avril à juin et de septembre à décembre, les températures sont douces et les pluies modérées, ce qui en fait les périodes les plus agréables. De juin à octobre, l’alizé du sud-est souffle plus fort sur cette côte : la plage reste agréable, mais l’eau peut être un peu plus agitée et plus fraîche. De janvier à mars, c’est la saison chaude et humide, avec un risque de cyclone. Côté fréquentation, la semaine et le matin sont les moments les plus calmes. Pour le détail mois par mois, voir notre page sur la météo à l’île Maurice.

La plage de Blue Bay est-elle adaptée aux enfants ?

Oui. Blue Bay est l’une des plages les plus faciles de l’île Maurice pour les enfants : l’eau est calme et peu profonde sur toute la zone de baignade, et aucun bateau n’a le droit d’y entrer. Des chaussons d’eau sont conseillés pour les zones où le fond est plus sombre.

Y a-t-il de l’ombre sur la plage de Blue Bay ?

Oui, par endroits. Les arbres, les murs et les maisons du haut de plage projettent leur ombre sur le sable, mais elle se déplace au fil de la journée : selon l’heure, il faut parfois longer la plage pour trouver un coin abrité. Chapeau et protection solaire restent conseillés.

Faut-il payer pour accéder à la plage de Blue Bay ?

Non. Blue Bay est une plage publique, librement accessible. Seules les activités proposées par des opérateurs, comme les sorties en bateau, sont payantes.

Peut-on faire du snorkeling depuis la plage de Blue Bay ?

Oui, dans la zone de baignade délimitée par les bouées jaunes, où l’on trouve facilement des poissons avec un masque. Les massifs coralliens les plus riches se trouvent au-delà et se découvrent lors d’une sortie en bateau avec arrêt snorkeling.

Peut-on nager jusqu’à l’île des Deux Cocos ?

Non. Dans le parc marin de Blue Bay, la baignade n’est autorisée que dans la zone délimitée par les bouées jaunes. Au-delà, c’est interdit et les bateaux circulent. L’île des Deux Cocos se visite uniquement en excursion organisée.

Peut-on ramasser des coquillages ou des coraux à Blue Bay ?

Non. Le règlement du parc marin interdit de prélever tout animal ou plante marine, mort ou vivant, coquillages compris. La loi mauricienne interdit par ailleurs de posséder du corail, même mort, dans tout le pays.

Où se garer à Blue Bay ?

Le parking se trouve juste en face de la plage. Le week-end et les jours fériés, il se remplit vite : mieux vaut arriver tôt.

Peut-on manger sur la plage de Blue Bay ?

Oui. Des stands de cuisine de rue installés sur le parking, juste en face de la plage, servent des plats mauriciens bon marché, qu’on emporte pour les manger sur le sable, face au lagon.

Combien de temps faut-il depuis l’aéroport ?

Environ un quart d’heure de route. Blue Bay est l’une des plages les plus proches de l’aéroport international, ce qui en fait une bonne étape le jour de l’arrivée ou du départ.

Comment voir les coraux sans savoir nager ?

Avec le bateau à fond de verre, qui part directement de la plage et survole les massifs coralliens du parc marin : on les observe à travers la coque vitrée, sans se mouiller.